Mon dernier parcours en Chine n’a duré que cinq jours et s’est limité aux deux grandes provinces du sud du 10 au 15 octobre. Mais ces journées ont foisonné d’expériences nouvelles dans cette Chine où tout se lit maintenant au superlatif. A Canton, la grande cathédrale catholique a été superbement restaurée avec des vitraux qui n’existaient pas autrefois. Mais la « maison de pierre » est vide,  à part un groupe fort bruyant de charismatiques antillais. Contraste saisissant avec le Temple bouddhiste de la « Piété filiale lumineuse », le Guangxiaosi : des milliers de fidèles s’y pressent, agitant des bâtonnets d’encens de toute taille, plongés dans la  prière sous des volutes de fumée ou se pressant à l’écoute d’un bonze célèbre venu de Taiwan.

Comment traverser rapidement la vaste province du Guangxi hérissée de montagnes en pain de sucre ? C’est devenu tout simple aujourd’hui. Une autoroute encore relativement déserte  perce une voie directe du nord-est au sud-ouest sur plus de six cents kilomètres de Guilin à Youyiguan, « la frontière de l’amitié » en passant par les grandes villes de Liuzhou et de Nanning, la capitale provinciale.

Le jeune évêque de Nanning préside avec flamme la grand’ messe du dimanche que nous concélébrons. Une fanfare soutient le chant puissant de la foule. La grande église construite il y a une dizaine d’années va bientôt être détrônée par une nouvelle cathédrale élevée de cinq étages derrière laquelle se cache un nouveau couvent pour une quarantaine de religieuses. Ces religieuses dispersées dans les paroisses jouent un rôle essentiel. Les prêtres ne sont qu’une dizaine pour la vaste province du Guangxi devenue un seul diocèse. Ils résident dans les centres de Liuzhou, Guigang, Guilin, Wuzhou et Nanning. L’un d’eux est isolé dans la nouvelle église de Longzhou à 30 kilomètres du Vietnam. Au-delà de la frontière, la route nationale menant à Hanoi devient étroite et encombrée de motos, vélos, voire de bœufs errants. Mais l’église abonde en personnel et en vocations. Des constructions prestigieuses sont toutes récentes, en particulier les cathédrales de Langsong et de Thai Binh. L’Eglise est bien plus prospère au Vietnam que dans le sud de la Chine.

En Chine du nord il existe aussi des communautés catholiques dynamiques, en particulier dans la province du Hebei où les fidèles sont plus nombreux qu’ailleurs, soit un million et demi. Mais plus de la moitié de cette population chrétienne vit dans la précarité, sans existence légale, bloquée en retrait des circuits officiels, par souci d’éviter tout compromis avec les exigences indépendantistes de l’Association Patriotique des Catholiques. Nous présentons ici deux compte rendus de visite pastorale par deux prêtres de langue française à environ un an d’intervalle dans la même région de Handan au sud-ouest de la province du Hebei, soit à environ 300 kilomètres de Pékin. Patrick de Laubier s’y est rendu avant la mort de l’évêque Han Dingxiang et le P. Daniel Foucher peu après le décès de ce héros de la foi séquestré depuis des années. La réputation de sainteté de cet évêque était si forte que la police en avait peur, même après sa mort. Craignant de voir accourir des milliers de catholiques en deuil, les autorités civiles ont fait incinérer le corps immédiatement après la mort. Elles faisaient disparaître du même coup les traces des mauvais traitements qu’il avait subis.

A la veille des jeux olympiques, la Chine veut rayonner du prestige d’un grand pays moderne. Pourquoi tolère-t-elle des mesures inhumaines de la part de petits cadres minables qui se conduisent encore comme dans une société  féodale? Les catholiques, inspirés par la lettre du pape, veulent être de bons citoyens. Mais ils ne peuvent renoncer à l’espace de liberté que leur offre la foi chrétienne et leur appartenance à l’Eglise universelle. C’est là qu’ils peuvent puiser les valeurs utiles au progrès du pays.