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Zhonglian février 2007 N° 124
Pour un évêque de Chine, la retraite à 104 ans
Date : 22/01/2007
Auteur : J. Charbonnier
Mgr Meng Ziwen, évêque non officiel dans la province du Guangxi, est mort en paix le soir de l’épiphanie, âgé de 103 ans. Jusqu’au jour de sa mort, il est demeuré très conscient. Le P. Bruno Lepeu, missionnaire à Hongkong, nous donne quelques détails de ses derniers moments : « Le matin même, à 3h du matin, il s'était levé exprès pour remettre 1000 yuans à son jeune neveu prêtre, pour qu'il célèbre des messes à son intention à partir de lundi matin! La veille, il encourageait les religieuses et ceux qui étaient rassemblés, en leur partageant des réflexions spirituelles. Lorsque je l'avais revu il y a 15 jours, il était très faible, mais occupait ses journées à écrire des cartes de Noël à ses amis, à méditer sur le bréviaire et les lectures du jour (il ne pouvait plus célébrer l'eucharistie depuis le mois d'août dernier), à lire le journal, à discuter avec les gens qui venaient le visiter. Le jour de notre visite, il venait de perdre l'anneau que lui avait offert le St Siège et il en était tout triste. Il dormait en serrant dans sa main sa croix pectorale, offerte aussi par Rome. Témoignage émouvant d'un homme qui a tout donné pour le Seigneur et qui l'a suivi dans les épreuves. »
Je me souviens personnellement avoir rencontré le père Meng lors d’une visite à Liuzhou dans la province du Guangxi en octobre 1984. C’était tard le soir. A l’arrivée devant l’église, je pouvais apercevoir une lumière au premier étage d’un bâtiment voisin. J’y rencontrai un vieillard de 82 ans entrain d’écouter des cantiques sur un petit magnétophone. Il me parla de ses tournées dans des villages peuplés de nombreux catholiques laissés à eux-mêmes, sans prêtres, sans catéchistes. Puis il alla tirer la corde d’une petite cloche. Quelques minutes plus tard, une vingtaine de jeunes filles apparurent accompagnées d’une religieuse âgée. Il comptait sur elles pour relancer les religieuses de la Sainte Famille fondées autrefois par un missionnaire français. Dans la journée, elles gagnaient leur subsistance à des travaux de confection. Chaque soir, il leur offrait deux heures de formation en catéchèse, Bible, liturgie, chant et soins médicaux. Il les enverrait par équipes de deux ou trois comme animatrices dans les villages. J’ai appris plus tard qu’il était lui-même infirmier qualifié, ce qui lui permit de se rendre utile pendant plus de deux décennies dans les prisons et les camps de travail forcé où il avait été détenu. J’ai appris aussi qu’il avait été consacré évêque par un évêque clandestin. Au cours des vingt dernières années, il n’a cessé de susciter des vocations de prêtres et de religieuses. Il a parcouru inlassablement toute la région, dans de vieux autocars surchargés brinquebalant sur des routes chaotiques, coincé sur un siège, le chapelet à la main. C’est sans doute un saint qui fait honneur au clergé chinois.
Sa mort fait suite à celle de Mgr Li, évêque de Jiangmen dans la province de Canton, parti le 4 au matin et enterré en grande pompe le samedi 6 janvier. Mgr Li Panshi était âgé de 90 ans. Son diocèse avait été détaché du vicariat de Canton en 1917 par Mgr de Guébriant et confié aux missionnaires américains de Maryknoll. Cette région de Chine proche de Macao avait donné naissance au Docteur Sun Yat-sen, père de la République chinoise. Qui prendra la succession ?
Les vieux évêques partent les uns après les autres. Au cours de l’année 2006, dix d’entre eux nous ont quitté: en février, Mgr Sun Yuanmo, évêque de Hongdong au Shanxi, âgé de 86 ans, et Mgr Fan Wenxing de Hengshui au Hebei, âgé de 85 ans ; en mars, Mgr Yu Chengcai, évêque de Haimen au Jiangsu, âgé de 89 ans ; en mai, Mgr Li Du’an, archevêque de Xi’an, âgé de 79 ans ; en juin, Mgr Guo Wenzhi, évêque retraité de Qiqihar au Heilongjiang, âgé de 88 ans ; en juillet, Mgr Augustin Zheng Shouduo, évêque de Yuncheng au Shanxi, âgé de 90 ans ; en septembre Mgr André Zhu Wenyu, évêque de Chifeng en Mongolie intérieure, âgé de 90 ans ; en décembre le 4, Mgr Su Changshan, évêque de Baoding au Hebei, âgé de 89 ans ; le 13, Mgr Li Hongguang, évêque de Yuncheng au Shanxi, âgé de 85 ans ; le 17, Mgr Zheng Changsheng, évêque de Fuzhou au Fujian, âgé de 94 ans. Ce dernier évêque a occupé ses deux dernières décennies à développer un grand pèlerinage à Marie, Rosa Mystica, inauguré en 1993. C’est là que repose aujourd’hui l’urne de ses cendres.
Cinq sur dix de ces diocèses sont pourvus d’un évêque. Les autres allongent la liste de la quarantaine de diocèses sans pasteurs. La nomination de nouveaux évêques se heurte à de multiples difficultés qui ne sont pas toujours dues à la pression politique qui exclut encore une nomination officielle par le Saint Siège. Les candidats à l’épiscopat ont tous dans les 15 ans de ministère. Ils peuvent être plusieurs de mérites égaux dans un même diocèse, ce qui entraîne la formation de clans rivaux et des conflits de pouvoir. L’évêque en titre concentre trop de pouvoirs, en particulier dans le domaine financier, ce qui rend sa fonction enviable.
Je me souviens personnellement avoir rencontré le père Meng lors d’une visite à Liuzhou dans la province du Guangxi en octobre 1984. C’était tard le soir. A l’arrivée devant l’église, je pouvais apercevoir une lumière au premier étage d’un bâtiment voisin. J’y rencontrai un vieillard de 82 ans entrain d’écouter des cantiques sur un petit magnétophone. Il me parla de ses tournées dans des villages peuplés de nombreux catholiques laissés à eux-mêmes, sans prêtres, sans catéchistes. Puis il alla tirer la corde d’une petite cloche. Quelques minutes plus tard, une vingtaine de jeunes filles apparurent accompagnées d’une religieuse âgée. Il comptait sur elles pour relancer les religieuses de la Sainte Famille fondées autrefois par un missionnaire français. Dans la journée, elles gagnaient leur subsistance à des travaux de confection. Chaque soir, il leur offrait deux heures de formation en catéchèse, Bible, liturgie, chant et soins médicaux. Il les enverrait par équipes de deux ou trois comme animatrices dans les villages. J’ai appris plus tard qu’il était lui-même infirmier qualifié, ce qui lui permit de se rendre utile pendant plus de deux décennies dans les prisons et les camps de travail forcé où il avait été détenu. J’ai appris aussi qu’il avait été consacré évêque par un évêque clandestin. Au cours des vingt dernières années, il n’a cessé de susciter des vocations de prêtres et de religieuses. Il a parcouru inlassablement toute la région, dans de vieux autocars surchargés brinquebalant sur des routes chaotiques, coincé sur un siège, le chapelet à la main. C’est sans doute un saint qui fait honneur au clergé chinois.
Sa mort fait suite à celle de Mgr Li, évêque de Jiangmen dans la province de Canton, parti le 4 au matin et enterré en grande pompe le samedi 6 janvier. Mgr Li Panshi était âgé de 90 ans. Son diocèse avait été détaché du vicariat de Canton en 1917 par Mgr de Guébriant et confié aux missionnaires américains de Maryknoll. Cette région de Chine proche de Macao avait donné naissance au Docteur Sun Yat-sen, père de la République chinoise. Qui prendra la succession ?
Les vieux évêques partent les uns après les autres. Au cours de l’année 2006, dix d’entre eux nous ont quitté: en février, Mgr Sun Yuanmo, évêque de Hongdong au Shanxi, âgé de 86 ans, et Mgr Fan Wenxing de Hengshui au Hebei, âgé de 85 ans ; en mars, Mgr Yu Chengcai, évêque de Haimen au Jiangsu, âgé de 89 ans ; en mai, Mgr Li Du’an, archevêque de Xi’an, âgé de 79 ans ; en juin, Mgr Guo Wenzhi, évêque retraité de Qiqihar au Heilongjiang, âgé de 88 ans ; en juillet, Mgr Augustin Zheng Shouduo, évêque de Yuncheng au Shanxi, âgé de 90 ans ; en septembre Mgr André Zhu Wenyu, évêque de Chifeng en Mongolie intérieure, âgé de 90 ans ; en décembre le 4, Mgr Su Changshan, évêque de Baoding au Hebei, âgé de 89 ans ; le 13, Mgr Li Hongguang, évêque de Yuncheng au Shanxi, âgé de 85 ans ; le 17, Mgr Zheng Changsheng, évêque de Fuzhou au Fujian, âgé de 94 ans. Ce dernier évêque a occupé ses deux dernières décennies à développer un grand pèlerinage à Marie, Rosa Mystica, inauguré en 1993. C’est là que repose aujourd’hui l’urne de ses cendres.
Cinq sur dix de ces diocèses sont pourvus d’un évêque. Les autres allongent la liste de la quarantaine de diocèses sans pasteurs. La nomination de nouveaux évêques se heurte à de multiples difficultés qui ne sont pas toujours dues à la pression politique qui exclut encore une nomination officielle par le Saint Siège. Les candidats à l’épiscopat ont tous dans les 15 ans de ministère. Ils peuvent être plusieurs de mérites égaux dans un même diocèse, ce qui entraîne la formation de clans rivaux et des conflits de pouvoir. L’évêque en titre concentre trop de pouvoirs, en particulier dans le domaine financier, ce qui rend sa fonction enviable.
En l’absence d’évêques, les ‘chefs de diocèse’ administrent le diocèse. Ils acquièrent ainsi une expérience pastorale et peuvent faire leurs preuves. Ce délai n’est pas négligeable. Les prêtres du diocèse ne sont pas forcés d’élire un confrère qui ne serait pas vraiment qualifié pour la tâche. Ils auraient à le subir pendant quarante ans, à supposer qu’il présente sa démission à 80 ans. La douzaine de vieux évêques morts depuis début 2006 témoigne heureusement que la Chine est capable de produire des pasteurs compétents et fidèles.
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