De nombreux catholiques chinois dispersés dans le monde comptaient se rendre à Rome pour fêter la canonisation des bienheureux martyrs de Chine. Le père Paul Pang, franciscain originaire de la province de Canton, est depuis une vingtaine d’années visiteur apostolique des Catholiques Chinois d’Outre-mer, c’est-à-dire des Catholiques Chinois dispersés dans une centaine de pays du monde, en dehors de la Chine, de Taiwan et de Hongkong. L’ensemble de la population chinoise de la diaspora compte environ 50 millions de personnes, dont plus de la moitié dans les pays d’ Asie du Sud-Est où ils jouent un rôle de premier plan dans la vie économique. Parmi ces Chinois, les Catholiques sont relativement nombreux. Même là où les traditions bouddhistes et confucéennes demeurent très fortes chez les migrants chinois, la proportion des chrétiens est plus forte qu’en Chine. Les minorités chinoises de la diaspora sont souvent d’origines diverses et l’appartenance à l’Eglise leur permet de reconstituer une nouvelle famille et de mieux se situer au sein de la population locale. Dans les pays de tradition chrétienne, leur conversion s’est souvent inscrite dans un processus d’adaptation à la vie du pays. Encore faut-il que la foi chrétienne soit vécue par la population comme c’est le cas aux Philippines. La proportion la plus forte de Catholiques dans la population chinoise se trouve peut-être à l’Ile Maurice. En France, sur environ 300.000 Chinois, les Catholiques sont peut-être un peu plus de trois mille. A Rome les quelques cinq cents Catholiques chinois ont à leur service le père Qiu, venu de Taiwan il y a une dizaine d’années.

Faire le point des migrations récentes et des besoins pastoraux actuels de la diaspora catholique chinoise n’est pas une tâche légère. Le père Paul Pang s’y est attelé avec courage et persévérance. L’an dernier, il a fait publié à Los Angeles un directoire des communautés catholiques chinoises des cinq continents. L’afflux de Chinois à Rome pour la canonisation offrait une occasion privilégiée pour tenir une assemblée à l’échelle mondiale.
94 participants se sont réunis à Castel Gandolfo du 27 septembre au 3 octobre : 7 d’Australie, 1 de Belgique, 11 du Canada, 2 de Taiwan, 2 d’Allemagne, 1 de France, 1 d’Indonésie, 5 d’Italie, 5 de Nouvelle-Zélande, 1 de Panama, 1 des Philippines , 1 de South-Africa, 5 de Singapour, 1 de Thaïlande, 36 des Etats-Unis (22 de Californie, 1 du Wisconsin, 5 du Texas, 7 de New York, 1 de MD)